木材具有大自然赋予它的独特美感和优越的材料特性，自古以来，人们就喜欢用木材制作家具，装点环境，提高居住环境的舒适性。人们从经验认识到，有木材存在的空间，能让生活感觉到舒适和温馨。最早开始从木材-人-环境之间的相互关系展开科学研究的，是日本学者。

上世纪90年代以后，中国和美国相继深入开展相关的研究工作，木质环境学逐渐被认可并展壮大起来。从此，我们可以用一些客观的量化指标来评价木材对人类生活舒适性的贡献。人们习惯用木材制作家具和生活用具，和木材的视觉特性有密切的关系，而木材的视觉特性，主要由木材的颜色、光泽度、纹理等参数组成。

1、木材的颜色

明快、素雅、轻松的心理感觉，随着色彩明度值的升高而增大，比如白桦、云杉等木材，就能使人感觉到明快、舒畅；明度低的木材，比如紫檀、红豆杉等，则使人有深沉、稳重、素雅之感。一般来说，针叶材（软木）的材色偏重于明度较高的橙黄色和浅黄白色，而阔叶材（硬木）的材色则分布在一个较宽的空间范围内。

2、木材的纹理

木材纹理之所以能给人良好的感觉，有3个原因非常重要。首先，绝大多数木材的表面纹理颜色都是暖色，可以产生温暖的视觉感；其次，木材纹理是一些平等但不等间距的线条构成，给人以流畅、井然、轻松、自如的感觉。木材年轮的宽度和颜色深浅所呈现出涨落起伏的图案，则充分体现了变化和统一的艺术规律。

日本学者增田稔的研究表明，木材径切面上线条间隔、线宽和材色深浅变化较大的那些纹理图案，华丽、豪华的视觉感明显增加；变形较小的纹理图案，则呈现平庸、俗气的视觉感。大部分木材的纹理图案，都能呈现适度的变化，从而提供文雅清秀的视觉感。木纹图案用于装饰室内环境，百看不厌、经久不衰的原因就在于此。

日本学者武者利光的研究发现，木材纹理沿径向的变化节律，暗合了人体生物钟的涨落节律。木材色调、纹理、年轮间隔的频谱分布形式，和人体生理指标（包括脑波、心率等）的频谱分布相吻合，这种节律的吻合，是自然界中所有生物体都具有的共同内在特征。工业化时代的某些人工材料，因为缺少了木材的这种特性，一直无法得到人们的信任和喜爱。

3、木材的光泽

当光线照射在玻璃、瓷砖等反射率较高的材料表面时，强烈的反射光常常让人难以睁眼。木材是多孔性材料，其表面由无数个各向异性的微小细胞构成，光线照射时，木材呈漫反射或吸收部分光线，不但能使让人眩晕的光线变得柔和，还有着丝绸表面的视觉效果。因此，尽管人们在不断寻找木材的替代品 ，却始终无法仿制真实木材的表面光泽效果。

4、其他

节疤是木材表面自然存在的生长缺陷。日本学者仲村匡司的研究表明，家具上适当的节疤，会起到一定的装饰效果，给人以纯朴、自然的感觉。因此，西方人常常设法寻找有表面有节疤的家具。东方人则正好相反，认为节疤有缺陷、廉价的感觉，想尽一切办法要去除它们。现在，人们对节疤在家具和室内装饰的自然感效果方面，已经开始逐步形成共识。

家具的表面涂饰，对木材具有一定的保护和装饰效果。涂饰能使木材华丽、光滑、坚硬、沉静等感觉增强。不透明涂饰会掩盖木材的视觉效果，透明涂饰则可以提高木材的光泽度，使光滑感增强，增加木材纹理的对比度，使纹理线条表现得更清晰，更具动感和美感。清漆本身都不同程度地带有颜色，涂在木材表面也会使木材颜色变深。不过，无论是什么涂饰方式，都会降低木材的天然质感，比如温暖感的减弱、柔和光感效果的减弱。